聚乙二醇型非離子表面活性劑是用具有活潑氫原子的疏水性原料，在酸或堿催化劑參與下與環氧乙烷起加成反應制得的。聚乙二醇型非離子表面活性劑水溶液加熱至一定溫度 ，水溶液會變成白色渾濁狀。這種現象是由於溫度升高使聚乙二醇鏈與水分子之間形成的氫鍵被切斷 ，緻使表面活性劑分子不能在水中溶解 ，這是聚乙二醇型非離子表面活性劑所特有的性質。使聚乙二醇型非離子表面活性劑溶解性發生突變的溫度爲濁點。濁點随環氧乙烷加成摩爾數增多而升高，它可作爲這類表面活性劑的親水性指标 。
聚乙二醇型非離子表面活性劑根據疏水基的種類可分爲長鏈脂肪醇聚氧乙烯醚 、烷基酚聚氧乙烯醚 、脂肪酸聚氧乙烯酯、聚氧乙烯烷基胺、聚氧乙烯烷基酰胺等。
1、長鏈脂肪醇聚氧乙烯醚
長鏈脂肪醇分子中羟基上的氫是活潑氫原子，環氧乙烷是能取代氫原子的活潑化合物，它們很容易發生反應而加成聚合爲醚。實際上環氧乙烷的加成是逐步進行的 ，首先加成l個環氧乙烷分子，繼而加成上第2個、第3個……，當加成上10～15個後，則顯現出最佳的洗滌能力。常用的長鏈脂肪醇有月桂醇、油醇、棕榈醇
