乳化劑是乳濁液的穩定劑，是一類表面活性劑。乳化劑的作用是：當它分散在分散質的表面時，形成薄膜或雙電層(céng)，可使分散相帶(dài)有電荷，這樣就能阻止分散相的小液滴互相凝結，使形成的乳濁液比較穩定。例如，在農藥的原藥（固态）或原油（液态）中加入一定量的乳化劑，再把它們溶解在有機溶劑裏，混合均勻後可制成透明液體，叫乳油。常用的乳化劑有肥皂、阿拉伯膠、烷基苯磺酸鈉等。

 

　　20世紀60年代以來，人們開始重視表面活性劑使用的安全性，加強瞭(le)對(duì)無毒、生物降解性好的非離子乳化劑的研究。在食品、化妝品、醫藥等行業限制某些乳化劑的使用，開發出山梨酸醇脂肪酸酯類、磷脂類、糖脂類乳化劑等新型乳化劑。

 

　　20世紀80年代以來，人們對(duì)乳化劑提出多功能、高純(chún)度、低刺激、高效率的更高要求，開發出更多的新型乳化劑。

 

　　目前乳濁液的種類已從(cóng)傳(chuán)統的水包油型和油包水型擴大到多重乳濁液、非水乳濁液、液晶乳濁液、發色乳濁液、凝膠乳濁液、磷脂乳濁液和脂質體乳濁液等多種形式。